茨城症候群

今日の昼のことでした。

私が映画館の帰りに国道から一つそれた道を歩いていると、頭を剃り上げて逆三角形のサングラスを掛けたおかしな半裸の男どもが手を挙げながら私の後ろからどたどたと走って来ました。20人ほどの彼らは、皆一様に理解不能な奇声を上げながらこちらへ走って来るのです。私は驚きました。そして彼らが私の後を走る理由を考えるより先に、本能によって私は彼らから逃げていました。

しばらく彼らに追われる形で私も走っていましたが、ようやくこの状況の理不尽さに気付きました。彼らは私を捕まえようと私を追い掛けているのだろうか？私は自分が追われるような理由を考えましたが、そんなやましいことは何一つしていないつもりですし、あのような危険な人達と接触した覚えもありません。実際は、私を追っているのではなくて、単に私の歩く方向が彼らの目的の方向と同じだけなのではないかと考えました。

それならばと、私は十字路を狭い人気のない道に曲がりました。彼らが私を追っているのではないのなら、私が道を曲がったところで彼らが曲がることはないのでしょうから、それを期待していました。しかし、驚いたことに彼らは私の曲がった道を曲がり、なおも私の後を走って来るのです。私はついに確信してしまいました。彼らは、私を追っているのです。

そう気付いてしまった以上、私は何としても彼らに捕まるわけにはいきません。彼らが私を捕まえてどうするのかは知りませんが、あんな見た目の堕落した人間達のことです、どうせろくなことなどしないのでしょう。最悪の場合殺されるかも知れませんし、そうでなくても変な悪戯をされるに決まっています。私は、逃げ切らなければならない。道を右に左に曲がり、私は全速力で逃げました。

ところがいくら逃げても、彼らは私を追うことを止めようとしません。それどころか、だんだんと彼らの走る速度が上がっているのです。私は息を切らしながら、言いようのない恐怖を覚えました。彼らは変な外見の割に、体力があるようです。誰が言い出したのかは知りませんが、「健全な身体には健全な精神が宿る」のではなかったのですか？困ったものです。

疲れと恐怖の中で、私の気持ちは次第に絶望へと変わっていきました。もう彼らと私との距離は、数メートルを下回っていました。どたどたという足音が限りなく近くなり、私が彼らに捕まるのがそう遠くない未来であることも分かってしまいました。私が十字路を渡ったとき、すぐ横からパトカーが飛び出して彼ら全員を残らず逮捕してくれればいいとも思いましたが、物事はそう都合良くは行かないことは分かっています。私は、このまま捕まってしまうのです。

そして、私は全てを諦めました。私が走ることを止めたとき、心臓の鼓動は、今までにないほどに高まっていました。もしも私が鋭利な刃物を持っていたとしたら、今すぐに自分自身の喉を突いてしましたいぐらいでしたが、生憎そのようなものは持ち合わせていませんでした。やはり物事は都合良くは行きません。短かった私の人生。私を育ててくれて、見守ってくれて、ありがとう。私は地面に顔を伏せ、彼らに捕らえられるのをただ待ちました。

ついに私に追いついた彼らは、路上に伏せている私を取り囲みました。ああ、私はこれから犯されるのです。痛め付けられるのです。殺されるのです。お願いだから、苦しまずに済むように、すぐに楽にさせて…。

「落とし物です」

私は家に着いた後、汚れ一つない真っ白なハンカチを広げて眺めました。落とし物はしない方がいいということに改めて気付かされた一日でした。